“ウェールズ”って耳にしたことはあっても、実際のところよく知らない方も多いのでは？

ロンドンの西方およそ200kmに位置し、英国（グレートブリテン及び北アイルランド連合王国）を構成する4つの国のひとつです。
童話「不思議の国のアリス」のモデルになったアリス・リデルはこの地方で、夏を過ごしとことでも知られています。
ケルト文化が色濃く残り、北部では今でもウェール語が話されていて交通標識も英語とウェール語が併記されているんですって。

未だ霧のヴェールに覆い隠されていて、木の陰から妖精が飛び出てきそうな、謎めいた魅力に満ちています。

そんな不思議な国ウェールズのビールの試飲会が6月30日、新御茶ノ水駅近くにあるビアカフェ「Café 104.5」で開催されました。

豪華客船「タイタニック」でも飲まれていたレクサムラガー

今回、日本に初上陸し、注目をあつめたが「レクサムラガー（Wrexham Lager）」
ウェールズの北部、イングランドとの境にあるレクサムで1882年から造られていたラガービールを再現したものです。
ドイツ系移民が故郷を懐かしみ造っていたラガービールは、エールを好んだ当時の英国ではマイナーでしたが、高い品質から国外では人気があり、あの豪華客船「タイタニック号」でも飲まれていたというほど。
2002年に一旦すべての生産が中止されてしまいましたが、2011年に復活。
それが今回、日本にもやってきたのです。

タイタニックの船内でローズとジャックが飲んだであろう（え、あれは映画ですって！？）ビールに、胸を高鳴らせながら飲んでみると…

爽やかなホップの香りの中に蜂蜜を連想させるような甘い香りも。
軽い口当たりですっきり飲めました。

このレクサムラガーを復活させたマーク・ロバーツ氏。
このイベントのために来日。ウェールズの魅力を語ってくださいました。

世界から注目されるビール生産地ウェールズ

四国より少し小さい広さに約300万人の人が暮らすウェールズ。
しかし現在、ビール醸造所の数は80か所以上ですって！
アメリカのクラフトビールの影響を受けた醸造所が次々と設立されています。

すごいのは数だけでなはく、そのクオリティ。

今回紹介された「タイニーラベル（Tiny Rebel）」は2012年に本格始動したばかりの新進気鋭の醸造所ながら、英国のビアコンペティションで上位を取りまくった実力派です。

左から「クッチ」、「ハドーケン」、「ダーティ・ストップ・アウト」、「ザ・フル・ネルソン」

一方の「ブレインズ（BRAINS）」は、1882年創業の老舗。
ブレインズのロゴは街のパブやホテル、あらゆる所で目にすることができます。
ラグビーやサッカーのウェールズ代表のスポンサーでもあり、ウェールズで最も知られた醸造所です。
ウェールズの雄が手掛けるクラフトビールのシリーズはどれも安定したうまさ。

左から「バリーアイランドIPA」、「ブラッジングライツ」、「アトランティックホワイト」、
そしてフラッグシップの「ブレインズSAスムーズ」、「ブレインズブラック」

伝統料理ウェルシュ・レアビット

ウェールズのビールに合わせて、料理が紹介されたこのイベント。
なかでも今回の目玉は、英国菓子研究家の砂古玉緒さんが目の前で調理する「ウェルシュ・レアビット（Welsh Rarebit）」。

18世紀に起源をもつウェールズの伝統的料理で、労働者たちがウサギRabbitの肉にかけていたチーズソースが由来とか。
豊かな自然に恵まれたウェールズは、良質の乳製品が製造されており、チーズは様々な料理に使われているんですって。

作り方はシンプル。
シュレッドチーズ（とろけるタイプ）50gにバター5gをフライパンでゆっくりと溶かし、マスタードパウダー小さじ1/4、そして大切な材料はウェールズ生まれのビール！
これを大さじ1杯振りかけてさらにトロトロになるまでかき混ぜます。
ウスターソースを隠し味に使うことも。

これをトーストの上に乗せてオーブンで軽く焦げ目がつくまで焼きます。
濃厚でとろりと舌に広がるチーズにほんのり焦げた苦味が加わって、これはもうビールが進んじゃいますよ！

英国って食事がおいしくないと言われがちだけど、本物はおいしいのかも。

ウェールズのビールと食を堪能し、文化にも触れたことで、
謎めいたヴェールに包まれたウェールズとちょっとお近づきになれた気になれた試飲会でした。

ウェールズのビールはこれから先、もっと日本でも会えるようになるでしょう。

ウェールズジャパン　
レクサムラガー公式サイト(英語）　
タイニーラベル公式サイト（英語）／　日本語サイト
ブレインズ公式サイト（英語）／日本語サイト