鹿児島県のお茶の生産量は、静岡県に続いて全国2位であることはご存知でしょうか？
南国の温暖な気候を生かし、早生から晩生品種まで多用な品種が栽培されています。

南九州の茶畑。奥に薩摩富士とも呼ばれる開聞岳がみえる（同社HPより）

そんな鹿児島からお茶を使ったビールがリリースされました！

ビールを販売するのは、1954年（昭和29年）に鹿児島で創業したお茶屋さん「株式会社 下堂園（しもどうぞの）」。
自社有機農園「ビオ・ファーム」での生産や、開発、販売、日本茶カフェの経営、さらには海外への普及活動、など幅広く展開しています。

ランチタイムに賑わうカフェ「CHÁHO SHIMODOZONO」

そしてこの度、カタチに囚われないお茶の可能性を伝えるべく、「お茶を使ったビール」の開発に乗り出しました。

下堂園が醸造を委託したのは「いわて蔵ビール」で知られる「世嬉の一酒造株式会社」。
岩手県一関市にあるクラフトビール醸造所で、“ビールで人を喜ばせたい、日本中を元気にしたい”という想いと、下堂園の“お茶で人々を幸せにしたい”という想いが合致したことでビール造りの夢が実現しました。

ビール事業担当　直（すなお）みゆきさん

下堂園でビールを担当するのは直みゆきさん。
秋田県立大学で主に日本酒の、鹿児島大学の大学院で焼酎の醸造を学び、お茶屋さんに入社したというちょっと変わった経歴の持ち主です。
しかし発酵に関する知識や、へこたれない根性はさすがのもの。

岩手県に通い、いわて蔵ビールの醸造家さんたちと試験醸造を繰り返し、沢山の候補の中から3種類のビールを選び、完成させました。

【左】ほうじ茶麦酒（ホウジチャビール）　アルコール度数　5％
丁寧に焙煎された自社有機農園産の「棒ほうじ茶」を、同じく焙煎された麦芽で造られたビールに使用。棒ほうじ茶と麦芽の香ばしさがマッチしている。

【中央】知覧茶麦酒（チランチャビール）　アルコール度数　5％
鹿児島を代表するお茶どころ南九州産の「ゆたかみどり」の深蒸し茶を使用。とろりとまろやかな口当たりと程よい苦みに、柑橘類を連想させるフルーティーな香りが感じられる。

【右】しょうが紅茶麦酒（ショウガコウチャビール）　アルコール度数　５％
鹿児島県産の紅茶と生姜をブレンドした「しょうが紅茶」を使用。口に入れた途端にふわりと広がる甘い紅茶の香りの後から、しょうがのスパイシーな香りが広がる。

「お茶やクラフトビールには、地域や素材、作り手の違いから生まれる多様なおいしさがあります」と、直さん。
お茶とビールの出会いから、「新たな心地よさ」を感じて欲しいと言います。

その一つとして、5月末日に鹿児島中央駅前にある直営店「CHÁHO SHIMODOZONO（茶舗下堂薗）」で、「スイーツとお茶ビールのペアリング体験会」が開催されました。

左から順に、チーズケーキ×ほうじ茶麦酒／がじゃ豆とドライフルーツ×知覧茶麦酒／アップルパイ×しょうが紅茶麦酒

ビールとスイーツは合わせるのが大変そうと思いきや、ビールから感じられるお茶の苦みや麦芽の香ばしさが、スイーツの素材をさらにくっきりと際立たせてくれ、より深く味わうことができました。
やっぱりお茶ってスイーツに合いますね。

私のお気に入りはほうじ茶麦酒とチーズケーキの組み合わせ。
ほうじ茶と麦芽由来のロースト香が、チーズケーキの甘さと相まってカラメルのようなニュアンスに。これはエンドレスで飲めちゃいます。

「今回は、女性にもお茶を楽しむようにビールを楽しんでもらいたいと思い、スイーツとのマリアージュを提案しました。仕事の後に小さなご褒美スイーツを買って自宅で過ごす “自分だけの時間”にこのビールをプラスすることで、さらなる“くつろぎ”を感じて欲しい」と直さん。

お茶が教えてくれる、もうひとつのビールの楽しみ。
販売の詳細は下記ホームページで御確認下さい。

株式会社　下堂園
WEB：http://chahobakushu.jp/