＊川場ビールの米国展開 [02] からの続き＊

群馬県川場村に道の駅「田園プラザ」を設立したのは1993年。翌年にはミルク工房を、さらに翌年にはミート工房、ファーマーズマーケットの営業を開始した。「川場ビール」を醸造するビール工房ができたのは1998年。パン工房、レストラン、物産館も同年に営業を開始している。

川場村の人口は約3800人。田園プラザの稼働により、就職機会の拡充、地場商品のPRと村内消費の促進、特産品開発と販売促進などが実現した。「関東好きな道の駅 第1位」（2004〜2008年　関東「道の駅」連絡会）「家族で一日楽しめる道の駅 東日本第1位」（日経プラス1）にも選ばれている。

クラフトビールは、「ジャパン・アジア・ビアカップ｣で2008年に金賞（ピルスナー）、 銀賞（ボック・ヴァイツェン）を受賞。 2009年は銀賞（ヴァイツェン）を受賞している。

川場ビールは、基本的に田園プラザ内にあるレストラン「ビールレストラン武尊」、インターネット通販、イベント会場をのぞいては販売していない。しかし、「オープン市場である米国市場で勝負をしたい」という考えはかねてより持っていたため、東京や大阪ではなく、まずは米国への進出を決めたという。「ここ近年日本でも地ビールの人気が高まってきていますが、米国でも地ビールの人気は激増しておりますので、期待も高まります」（パシフィック インターナショナル リカー社　宮原さん）。

川場ビールは、道の駅の設立とともにある意味典型的な「まちおこし」として始まった。しかし、いわゆる地ビールバブルを乗り越え、高品質なビールを造り続けてきたからこそ醸造を継続でき、雇用を生み出し、輸出するに至った、ひとつの成功モデルであると言える。

写真は、ラスベガスのベラッジオホテル内にある日本食レストラン「yellowtail」での川場ビール。