レッドビールは、濃い赤紫色で酸味が強いビール。
その味わいの秘密は木製の大きな桶で長期熟成すること。

ワインのようにお酒に木の香りをつけるためだけではなく、ビールの味わいそのものに強い影響を与えるのです。

14～15世紀頃、フランダース地方はブルゴーニュ公国の領土でした。
フランダース地方でも美味しいワインを、と醸造を試みるも冷涼な土地のため、そもそもぶどうが育ちません。
そこで赤ワインに似たキャラクターのビールを造ろうと、ワインの空樽を利用しビールを長期熟成させることにより、木の香りやさわやかな酸味をつけることを考え出したと思われます。

レッドビールの代表的な醸造所にローデンバッハ醸造所があります。
ここでは全部で294のオーク桶があり、醸造所の敷地の多くの部分を占めています。
熟成庫に入ると、最大で60kl入、最小でも12kl入という、天井まで届くほどのとてつもなく大きなオーク製の木桶が備え付けられています。

その様子はまさに圧巻。
一番広い熟成庫には5列に並んだ木桶が合計100個置かれ、列と列との間は狭い通路になっています。
もっとも古い桶は1836年から使用されているそうです。
このようにたくさんの木桶を維持するため、醸造所には桶専用の職人がおり、1900年代の初めから技術を受け継いで今日に至っています。

こうして長い時間をかけて造られる甘酸っぱいレッドビールも好き嫌いの大きく分かれるビールですが、ぜひその歴史を感じながら味わっていただきたいビールのひとつです。