ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。

前回のおはなしはこちら
第一話はこちら

店に帰る道すがら、つるは俯いたままずっと下唇を噛んでいた。
涙が流れないようにだろうか、時折小さく息を吐くのが聞こえる。

喜兵寿はそんなつるを背中で隠すように、先頭を黙々と歩いていた。

「ただいま戻った」

店に帰ると、「おかえりなさい」と夏が心配そうな顔で駆け寄ってきた。
荷物を運んだまま、ずっと店で帰りを待っていたのだろう。

そのままつるに抱きつき、背中をポンポンと叩く。

「大変だったね。戻ってきてよかった」

黙って頷くつるを、夏は再度ぎゅうっと抱きしめ、ゆっくりと座敷に座らせた。
炎天下の中を歩いてきたというのに、つるの顔は青白く、見れば小さく震えている。

「夏、荷運びに店番まで任せてしまって悪かった」

喜兵寿がいうと、夏は「全然～」とほほ笑みながら首を振った。

「今回の件って、やっぱり一番上のお兄ちゃん……だったのですか？」

「ああ。そうだ、約束の日まで何月もあるから大丈夫だろうと油断していたが……まさかこんなに急に来るとな」

喜兵寿は煙管に火をつけ、ため息と共に大きく煙を吐き出した。

「こんなに急に、それも無理やり連れて行こうとするなんてひどいですよ。つるちゃんの気持ち、なんにも考えてないじゃないですか」

夏も眉間に皺を寄せ、ため息をつく。
その横でつるは黙って俯いていた。

皆、思い思いに何かを考えているのだろう。
ずっしりとした沈黙が店の中を覆い、外から聞こえるミンミン蝉の声だけがやたら大きく響いてくる。

1分、2分、3分……そんな皆の様子に耐えられず、なおは思わず叫んだ。

「ちょっと！そろそろ俺にもわかるように説明してくれよ！めっちゃ空気読んで、静かにしてたけど俺の存在忘れすぎじゃない？！え、俺、透明すぎ？ねえねえ！」

その声でなおの方を見た、喜兵寿と、夏と、つるの顔には「たしかに」とわかりやすく書いてあって、お互い顔を見合わせるとぶはっと吹き出した。

緊張がほどけたつるは特にツボに入ったのだろう。
肩を震わせながら笑っている。

「すまない、今回の件はなおが教えてくれたのに、なにも伝えてなかったな」

喜兵寿は笑いながらなおの肩を叩くと、「少し長くなるが」と前置きをし、造り酒屋柳やそして自分たちの家族のことを話してくれた。

―続く

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！