「何じゃこりゃあ！ うま!!!」

人生で初めてビールのうまさに衝撃を受け、息を呑んだのは1994年の秋。ベルギーのアビイ・ビール「Leffe Radieuse（レフ ラデュース）」にやられました。

所用で向かった銀座のプランタンで、ベルギービールフェアに遭遇。当時、酒飲みのバイブルマンガ『BARレモン・ハート』のおかげで、ベルギーには果物を使ったビールがあるらしいという知識と興味は持っていました。「そうだ、カシスのビールを買ってみよう」。そんな軽い気持ちで、「Lindemans Framboise（リンデマンス フランボワーズ）」を購入しました（たぶんカシスと間違えたかと…）。一本ではなんなので、レフ ラデュースもついでに。カリグラフィーのロゴ、ステンドグラスを思わせる絵柄、色使いが気に入って。完全なるラベル買いです。

それから数日後のある晴れた昼下がり。お洗濯している間にベランダで雑誌読もうかな〜。お、この間買ったベルギービール飲んでみっか。本命（フランボワーズ）は後で、もう一本の方から。ベランダにある洗濯機の上で330mlの瓶の栓を抜いて、足のついた逆三角形のグラスに液体を注ぐと、予想と違うブラウンの液体と予想以上の泡立ち。うお、大丈夫なのかこれ…。

そんな按配で口に運んだところ、ビールとは思えない、なんとも言えぬ甘い香り。口に含むと、まるで数種類の完熟果物が入っているかのような、甘く複雑で深い味わいが…。それで冒頭の雄叫びにつながったわけです。

「もしもし、私、ベルギーにも行きたいです」。当時、ロンドンとパリに2週間ほどの一人旅を計画していましたが、すぐ旅行会社へ連絡してベルギーへの旅程をねじ込んだくらいの衝撃を、レフ ラデュースはもたらしてくれました。

黒い洗濯機の上にレフとグラスを置いて、黒くて丸いパイプ椅子に座ったこと、日光が気持ちよく照りつけていたこと。レフが注がれてひんやりしたグラスの気持ちよさ、飲みながら雑誌『マリ・クレール』の安西水丸コラムを読んだこと。なにより、レフのおかげでこの上なく豊かな気持ちになったことなどが、幸せな記憶としていまでもありありと思い出せます。

このような“ビールとの幸せな出合い”は、多かれ少なかれビール好きな方ならばお持ちではないでしょうか。みなさんとビールの素敵な関係を教えていただければとってもうれしく思います。ただいま、ビールを愛する人「ビアメイト」募集中です！

—

最後になりましたが、金曜日のコラムは野田幾子が担当します。
『極上のビールを飲もう！』シリーズ（エンターブレイン刊）を2007年より毎年手がけている、ライター／エディターです。

取材の過程で醸造家やビアパブを営む方、ビア文化を広める活動をなさってる方など、ビールを愛しビールに携わる方々にお目にかかることができました。そんな「ひと」中心に、このコラムを書き進めていく予定です。どうぞおたのしみに。■