ビール造りに欠かすことができない原材料のホップ。岩手県遠野市は一大生産地として、半世紀以上の時間をホップと共に歩んできた地域です。遠野のホップ畑は市街地の近郊にあり、市の中心部から車で10～15分程走ると、住宅や田んぼに交じり高さ5ｍの支柱が規則正しく並んだ風景に出会います。6月～8月にかけて蔓の成長と共に少しづつ緑色が増えていき、辺り一帯がグリーンカーテンとなる姿は圧巻。

そして8月下旬からはいよいよ収穫が始まります。

本連載では2020年4月から約半年間に及ぶ作業経験を基に、遠野のホップ栽培の日常についてレポートしていきます。

第1回はホップ畑の景色の移り変わりについてです。

ホップ栽培における主な作業内容

・地中にある株を掘り起こす。

・冬を越した地下茎を削り株を整える。（※収穫終了後に作業する場合もあります）

・蔓が絡まるための紐を付ける。（※収穫終了後に作業する場合もあります）

・株から新たに伸びた芽を選定する。

・芽から成長した蔓を紐に巻き付ける。

・蔓の高さを調整する。（※ホップの品種によって異なります）

・成長した蔓の側枝を切る。（※ホップの品種によって異なります）

・毬花を収穫する。

ホップの栽培は主に4月上旬～9月にかけて行われます。上記の内容の合間に農業機械を使用する工程や日々の管理など、細やかな作業をこなしながら収穫までの時間を過ごします。春先は土を基調とした茶色の景色が目立ちますが、5月中旬から徐々に緑色が増えていき、7月に入ると畑全体が緑のカーテンで覆われます。

冬を越したホップ畑は、一面土で覆われた状態からスタートします（4月2日撮影）

地上に現れた株と糸が付き、ホップ畑としての雰囲気が漂い始めます（5月6日撮影）

株から出た芽が成長し、糸を伝って上昇していきます（5月30日撮影）

一度糸に絡まった蔓は、日に日に成長し高さを増していきます（6月4日撮影）

蔓の成長と共に側枝の葉が茂り花が咲きはじめます（6月16日撮影）

グリーンカーテンと共に毬花が確認できるようになります（7月13日撮影）

蔓の成長が完成に近づくと、地面が日陰になるほど緑が覆い茂ります。（7月21日撮影）

4月2日に掲載した写真と見比べると、ホップの成長を感じていただけると思います（7月27日撮影）

ホップと聞いて思い浮かべる風景は、グリーンカーテンに沢山の毬花が見えるシーンが有名かと思います。本連載では、ホップが成長していく過程で垣間見える魅力的な景色を通して、新たな一面もご紹介できればと思います。