ついに・・・ついに・・・ついに・・・！！！？？？

フレッシュホップの季節が、キターーー！！！

あの青々しく、ふっくら育ったホップの毬花！！！とれたてのホップを使ったビールは、この時期だけでしか味わえない、特別な一杯です！

というわけで・・・

明日8月27日より、神奈川県厚木市のクラフトビールメーカー「サンクトガーレン」から、“かいこがね”ホップを使ったビール「FRESH HOP IPA（フレッシュ ホップ アイピーエー）」が数量限定で発売されます！（オンラインショップはコチラから！）

通常のホップとフレッシュホップ

ホップは麦芽や水と同じくビールの主原料です。主に香りと苦味のもとになります。通常、ビールに使うホップは夏に収穫され、長期保存できるように乾燥処理されます。なぜならホップはとても足が速く、すぐにダメになってしまいます。そのままでは安定した品質での長期保存ができません。そのためには乾燥処理は欠かせないのです。ですが、その乾燥の工程で、ビールにとってホップの重要な役割の一つである“香り”の成分が薄くなってしまいます。

それに対し、フレッシュホップビールは、摘みたてホップがそのまま使用されます。ですので、香りの成分も失われません。

ですが、ホップは足が速いので、摘み取ったらすぐにビールの仕込みをしなくてはなりません。つまり、フレッシュホップを使用したビールとは、限られた時期（ホップの収穫時期）に限られた場所（ビール醸造所とホップ畑の距離が近い）でしか造れない特別なビールなのです！

かいこがねホップ（写真提供：サンクトガーレン）

ホップ畑　約400平米ほどあり、この畑のホップ全てがサンクトガーレン用（写真提供：サンクトガーレン）

ホップ収穫風景（写真提供：サンクトガーレン）

“かいこがね”の物語「20年、1人で守り続けた “かいこがね”ホップ」

ホップの品種の一つである“かいこがね”とは、山梨県北杜市で生まれ、農林水産省に品種登録された国産種苗登録ホップの第1号です。日本でホップ栽培が始まったのは1930年代の山梨県北杜市でした。当時、北杜市は大手メーカーの主導により800を超える農家でホップ栽培が行われていました。JR長坂駅近くには、それを物語る「ホップ栽培発祥の地」の記念碑が建立されています。

「ホップ栽培発祥の地」の記念碑（写真提供：サンクトガーレン）

ところが1993年、輸入ホップへの切り替えとともに大手メーカーと北杜市の栽培契約が終了してしまいます。するとほとんどの農家がホップ栽培を止め“かいこがね”もその姿を消していきます。

そんな中、1軒の農家が「義父が発見・改良に関わった、“かいこがね”の種を絶やしたくない」と畑の片隅で栽培を継続します。それが、浅川定良(ていりょう)さんでした。

ホップ農家の浅川さん(左)とサンクトガーレン岩本さん(右)（写真提供：サンクトガーレン）

販売のあてもなく、作っては捨て、作っては捨て、の繰り返し・・・。浅川さん曰く「契約終了から20年、誰も使ってくれなかった」。
そんな浅川さんのホップが再びビールになったのは2012年のこと。浅川さんの話を聞いたサンクトガーレンが、毎年収穫を手伝うとともに全量を買い取り、その“かいこがね”ホップを使ったビールが醸造されることになりました。まさに20年の時を経て、再び“かいこがね”に光が灯ったのでした。

そして現在、北杜市内では数年前から浅川さんが株分けした、“かいこがね”ホップの栽培を新たに始めるホップ農家が誕生し、浅川さんの想いは確実に後世に引き継がれていきます。

“かいこがね”は漢字で書くと“甲斐黄金”。“黄金”の由来は、生育段階の一時期に葉が黄金色になることから、この名前がついたと言われています。フローラルな柑橘の香りが特徴です。

サンクトガーレンで使用される今年の“かいこがね”ホップの収穫量はなんと約140kg！暑さのためにホップの生育・収穫が早まった影響で、ビールの発売自体も例年より1週間程度早くなったとのことです。

黄金色の“かいこがね”ホップ（写真提供：サンクトガーレン）

「FRESH HOP IPA」

今年の「FRESH HOP IPA」は、山梨県北杜市で8月1日に収穫された“かいこがね”ホップをすぐ神奈川の工場へ輸送し、醸造されたビールです。初回のホップ投入は収穫からわずか24時間以内に行われています！は、速い！

マッシュホップの作業（写真提供：サンクトガーレン）

また、醸造工程内で投入するホップの量は通常のビールの約2倍！なので、完成したビールは、栓を開けてグラスに注ぐと、まるでホップ畑の中にいるような青々としたグラッシーな風味が広がります！　こ、これはなんとフレッシュなんでしょう・・・！！！！

大量のホップが浮かんだ糖化槽の中（写真提供：サンクトガーレン）

ビアスタイルは、ホップの香りを存分に楽しめるよう、極限までドライにしたBrut IPA（ブリュットアイピーエー）。苦味は控えめにし、青々とした柑橘を思わせるホップフレーバーだけをビールに凝縮されています。ドライな飲み口と圧倒的ホップ感、これはまるで“ホップのシャンパン”！と言えるでしょう！

（写真提供：サンクトガーレン）

商品概要

最後に

お茶なら“新茶”、お米なら“新米”、日本酒なら”初しぼり”、ワインなら“ヌーヴォー”とありますが、どれも注目されるのはその年の初モノで一番美味しいから！つまりは年に一度のお楽しみです。ならばビールも”フレッシュホップ”のビールはその年のいわば“初モノ”。つまりは美味しいビールを楽しまないわけがないのです！

サンクトガーレンの「FRESH HOP IPA」で、初秋にビールの“初モノ”をいち早く楽しんでみてはいかがですか？

購入はコチラから（8月27日より販売開始。それまでは予約受付中です。）