“ビール醸造所のあった街”　埼玉県川口市

1989年当時の『サッポロビール埼玉工場』（画像提供：サッポロビール株式会社）

かつて川口市は、埼玉県で唯一、“ビール醸造所のある街”だった。

現在の川口市並木町周辺に、『日本麦酒鉱泉東京工場』が建設されたのが1923年。
1933年には合併により『大日本麦酒川口工場』へと変わり、1949年には、大日本麦酒株式会社が日本麦酒株式会社（現・サッポロビール）と朝日麦酒株式会社（現・アサヒビール）の2社に分割されたことにより、『日本麦酒川口工場』となる。
そして、1987年に『サッポロビール埼玉工場』に名称が変更された。

川口市・リボンシティ内のマンホール

『サッポロビール埼玉工場』が閉鎖されたのは2003年9月8日。
『日本麦酒鉱泉東京工場』が建設されてから、実に80年の月日が経っていた。

川口市のシンボルの1つでもあった『サッポロビール埼玉工場』が閉鎖してから10数年の間、川口市は“ビール醸造所のある街”から、“ビール醸造所のあった街”になってしまった。
川口市にビール醸造所があった名残が、『サッポロビール埼玉工場』跡地に建設された『リボンシティ』の中には残っている。

川口ブルワリー　“ビール醸造所のあった街”から、再び“ビール醸造所のある街”へ

川口市には4つのブルワリーがある

『川口ブルワリー』
『星野製作所(麦)』
『GROW BREW HOUSE』
『ぬとりブルーイング』
2022年4月現在、川口市には4つのビール醸造所が稼働している。
ひとつの市町村内にあるビール醸造所の数としては、所沢市と並んで埼玉県内最多を誇る。

川口ブルワリー

中でも先陣を切り、2016年に醸造を開始したのが『川口ブルワリー』だ。
川口市には、江戸時代後期より麦味噌造りが盛んに行われてきた歴史がある。
味噌造りもビール造りも、同じ“醸造”。
「川口市を再び醸造文化のある街にしたい」
そんな想いをもって『川口ブルワリー』はスタートした。

定番ビール【荒川サンセットIPA】

夕焼けと【荒川サンセットIPA】

『川口ブルワリー』には、【川口御成道(おなりみち)エール】【荒川サンセットIPA】【WhiteLilyヴァイツェン】の3つの定番ビールがある。
どれも素晴らしいが、私にとって印象深いビールが【荒川サンセットIPA】だ。
初めて飲んだときから、どこか懐かしさを覚えた。

今回は、何故【荒川サンセットIPA】に懐かしさを覚えたのか考察してみよう。

荒川の夕暮れと子どもの頃の思い出《色》

夕焼けに染まった【荒川サンセットIPA】

以前は『川口ブルワリー』でしか飲めなかったビールだが、2021年5月からは瓶の販売も開始している。
“サンセット”とは、“夕暮れ”や“日没”を意味する言葉。
私は夕暮れ時の荒川河川敷で【荒川サンセットIPA】を飲み、懐かしさを覚えた理由を探ってみることにした。

少しずつ赤みを帯びてくる空の下、私は荒川河川敷を見下ろす土手の上で【荒川サンセットIPA】をグラスに注いだ。
液色は“赤茶色”。
その名の通り、夕暮れ時の空をイメージしたような美しい色だ。
夕暮れの空を見ると、過去を思い出す人が多いという。
もしかしたら、その液色が、私に懐かしさを感じさせたのかもしれない。

空は赤みが強くなっていく。
河川敷でサッカーや野球を楽しむ子ども達も、そろそろ帰宅の時間が近いようだ。
自転車に乗り、元気に土手を駆け上がってくる。
気がつけば私は、その小学生の姿に、野球少年だった小学生の頃の自分を重ねていた。

荒川の夕暮れと子どもの頃の思い出《甘味》

原材料は麦芽、ホップ、ハチミツ

【荒川サンセットIPA】からは、柑橘類の香りやホップの苦味の中に、優しい甘味を感じる。
モルトの甘味だろうか。
原材料をみてみると、そこには「ハチミツ」とある。
醸造長の五島 脩さんに話を伺うと、「ハチミツの使用量は、味にはほとんど影響ない程度」とのことだった。
しかし、懐かしさを覚えた要素の一つではありそうだ。

繰り返しになるが、私は生活のすべてを野球に費やす小学生時代を過ごした。
当然、週末は朝から夕暮れまで野球漬け。
そんな週末の疲れを癒してくれたのが、保護者の方々が用意してくれた「レモンの蜂蜜漬け」だ。
甘酸っぱい「レモンの蜂蜜漬け」を、昼休憩と1日の終わりに食べた。
ただ食べるだけでなく、麦茶に入れて飲むことを好んだ。。
大きなウォータージャグで大量に用意してくれていた麦茶も、夕暮れ時には残り少なくなっている。
当然、麦の味が濃く、苦みや渋みも強くなっている。
そこに「レモンの蜂蜜漬け」を入れると、苦みと甘味が混ざり合い、香りも良くなるのだ。
私はその飲み方が大好きで、疲れた夕暮れ時に飲むドリンクの定番だった。

もちろん、現在の私は「レモンの蜂蜜漬け入り麦茶」よりビールを好む。
夕暮れを迎える前からビールを欲する大人になることを、小学生だった私は知る由もない。

【荒川サンセットIPA】は「口がノスタルジーになるビール」

日が沈むにつれ、ノスタルジーな気分になる

私は「口が埼玉になるビール」を探求している身として、【荒川サンセットIPA】にもその可能性を感じた。
埼玉県には海はないが、県内各地に川が流れる“川の国埼玉”である。
河川敷も多い。
きっと、私と同じような“夕暮れ時の記憶”を持つ方もたくさんいることだろう。

まだ冷たい風が吹く夕暮れ時の荒川河川敷で【荒川サンセットIPA】を飲むことで、目の前のことに熱中し、毎日が刺激的だった子どもの頃を思い出した。
私が初めて【荒川サンセットIPA】を飲んだときから感じていた“懐かしさ”は、このことだったに違いない。
【荒川サンセットIPA】は、「口がノスタルジーになるビール」だ。

余談ではあるが、土手の上、【荒川サンセットIPA】を飲みつつ荒川に沈む夕日を眺めていた私に、元気に土手を駆け上がってきた小学生は言った。
「おじさん、何しているの？何かあったの？」
私の返答を待つことなく去っていく小学生。
少年よ、心配いらない。
君も楽しいだろうが、大人も最高に楽しいぞ！