【連載ビール小説】タイムスリップビール～黒船来航、ビールで対抗 61～樽廻船の女船長、商人の町へ 其ノ弐拾陸
ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、実際に醸造、販売する予定です
鮑の刺身に鮑の酒蒸し、地場野菜と一緒にニンニク胡麻油で焼いたもの。肝は肝焼きと肝和え。伊勢海老は刺身と天ぷら。頭や足は一口大に切って味噌汁に。
とにかく余すところなくすべてを使い、鮑と伊勢海老料理は完成した。その他地場野菜を使った煮物や、浅漬け、おにぎりなどを並べると、船の男たちから盛大な歓声があがった。
酒はこの港近辺で造られた、純米吟醸。元々質の高い酒なので、それを常温で各人お猪口（お猪口と呼ぶには大きすぎるような気もするのだが）へと注いでいく。すべての準備が整うと、ねねが皆の前に出た。
「みんな、今回の件は本当にお疲れさまだったね。ここまで一緒に来てくれて本当にありがとう。誰一人欠けることなく、こうやって盃を交わせることは本当に奇跡だ」
ねねはお猪口片手に、心底愛おしそうに男たちを見渡す。
「堺までまだあと少なくとも5日程度はかかるだろう。大きな嵐の後には小さな嵐が起こることもある。でも大丈夫、なんてったってわたしたちは『奇跡の船』だからね！さあ、また新たな旅に出ようじゃないか！船出を祝って今日はとことん飲むよ！」
「うおおおおおおお！！！！」
ねねの掛け声に、男たちの野太い声が重なったのを合図に、宴は幕をあげたのだった。
宴は盛り上がりに盛り上がった。普段は口にすることのない食材を使った絶品料理たち。酒樽は次々と空になり、船のあちらこちらに転がっていた。それと同じように転がる、酒に飲まれた男たち。
とにかく酔っ払いしかいない、楽しい夜だった。
〆に、と出した御難おにぎりを見て甚五平は大号泣をし、それを見た横の男は大笑いをして握り飯を喉に詰まらせる。裸になって鮑の殻で股間を隠す者、伊勢海老の頭を自分の頭に乗せて踊るもの。とにかく皆が酒にどっぷりとやられた頭で、好き勝手に遊んでいた。
そんな男たちを見守るようにして、ねねは一人酒を飲んでいた。
「ねねは酒が強いな」
ねねの周りに転がる男たちを蹴散らすようにして、喜兵寿はねねの横に座った。飲み比べ勝負を仕掛けて、無残にも砕け散ったのだろう。うんうん唸りながらすっかりのびてしまっている。
「そんなことはないよ」
少し目はとろりとしているものの、ねねはしっかりとした口調で答えた。酒のせいだろう。肌は少し蒸気しており、妙に色気がある。
「酒が強い女は好きだよ」
喜兵寿が惹きつけられるようにしてねねに近づくと、なおが間にぐいぐいっと割って入ってきた。
「はい！そこ～いい雰囲気にならない！いちゃつくなら、俺も混ぜろ」
先ほどまで踊りながら飲んでいたなおだ。だいぶ目が座ってしまっている。
「お前は毎回、毎回……急に背後から入ってくるのやめろ！気配を消すな！」
喜兵寿がなおの頬をつねっていると、ねねが酒を飲みながら上機嫌で言った。
「いちゃいちゃなんてしちゃいないよ。わたしが愛しているのは夏だけだ」
この場所で聞くはずもない名前に、喜兵寿となおは思わず「え？？」と顔を見合わせる。
「夏って、あの麦湯屋の夏か？」
「そりゃそうだよ。夏なんてあんなかわいい名前、他の誰にも似合いやしないだろう？仮に他にも夏って名前のやつがいたら、わたしがそいつを改名させてやるよ」
ねねは「嗚呼、可愛い夏や」と呟きながら、お猪口に口づけをしている。
―続く
※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING
※記事に掲載されている内容は取材当時の最新情報です。情報は取材先の都合で、予告なしに変更される場合がありますのでくれぐれも最新情報をご確認いただきますようお願い申し上げます。
