ビアギークの皆さま、お正月のご予定は？自宅で寝正月でビール三昧？うらやましいですね。あるいは、旅行の予定ですか？新幹線で飲むビールも最高ですよね。

クルマで長距離ドライブ？ならば、ビールは我慢ですね・・・いや、ちょっと待ってください！ドライブ中は我慢でも、クルマ旅ならではのビールの楽しみ方があるのです。

それはズバリ「道の駅」で、クラフトビールのショッピング！

高速道路のサービスエリアやパーキングエリアでは、酒類は一切置かれていませんが、一般道にある道の駅では、酒類が販売されています。

近年は、道の駅におけるクラフトビールの充実ぶりには目を見張るものがあります。クルマなので、うっかり買い過ぎても、重い荷物に苦労することもありません。心置きなく買い物を楽しむことができます。

今回は、山梨・長野・群馬からそれぞれ１カ所ずつ、クラフトビールの品揃えが充実している道の駅を紹介します。

道の駅富士川

最初は「道の駅富士川」。甲府盆地の南端、山梨県の富士川町にあります。周囲を山に囲まれ、展望台やウッドデッキテラスもある、広々と爽快な雰囲気の道の駅です。

ところで、道の駅と言えば、野菜の直売をイメージする方が多いのではないでしょうか。ここでも、採れたての地元の野菜がたくさん並んでいました。野菜の価格が高騰している昨今ですが、やはり産地の近くでは格段に安い。つい手が伸びてしまいそうなところ、今回はビールがテーマなので、我慢します。

お目当てのビール売り場はこちら。大手のビールやソフトドリンクに交じって、クラフトビールが置かれています。

私が初めてお目にかかったのは、この「Nori’s Beer」。後で調べたところによると、この道の駅からわずか２キロほどの場所にあるブルワリーのようです。2023年に醸造を開始し、早くも審査会での受賞歴があるとのこと。

特筆すべきは、８種ものラインアップが揃っていた点です。ちょっとしたタップルームに来た気分にもなります。まだまだ取材の旅が始まったばかり、全部買いたい気持ちを抑えて、アンバーエールの１本だけを買いました。

道の駅富士川
山梨県南巨摩郡富士川町青柳町1655-3
https://www.michinoeki-fujikawa.jp/

道の駅八千穂高原

次に紹介するのは、長野県佐久穂町にある「道の駅八千穂高原」。中部横断道の八千穂高原インターを降りてすぐの場所にある、今年の９月にオープンしたばかりの新しい施設です。コンビニも併設されているので、早朝や深夜でも買い物できるのがうれしい点です。

建物の２階には、「屋内交流スペース」と称して、子供用の遊具などがあります。長距離ドライブに飽きてしまった子供たちが気分転換できる、子供連れの家族にはうれしい設備です。

直売所も広々としており、充実の品揃え。道の駅の定番の地元野菜に始まり、果物、土産物など、ちょっとしたスーパーマーケット並みの広さの売り場は、見ているだけでワクワクします。

そして、クラフトビールの品揃えも格別。冷蔵ショーケースの扉２枚分が、ほぼクラフトビールで埋められていました。最も多く売られていたのが「八千穂ブリューイングカンパニー」のビール。白基調のスッキリとしたデザインの缶がビッシリと並んでいます。隣には「8PeaksBREWING」「軽井沢ブルワリー」「ヤッホーブルーイング」のビールも、それぞれ複数の銘柄が揃っています。

いくら荷物の量を気にせず買い物ができるクルマ旅とはいえ、全部というわけにもいかず、どれを買おうか非常に迷います。ヤッホーは都内の自宅近くのスーパーでもおなじみだし、軽井沢ブルワリーも何度か飲んだことがあるので、ここはお初にお目にかかった、八千穂ブリューイングと8Peaksを何本か買いました。

道の駅八千穂高原
長野県南佐久郡佐久穂町畑1190-1
https://yachi-michi.com/

道の駅しもにた

３つ目は、「道の駅しもにた」。群馬県下仁田町にある、国道254号線沿いの道の駅です。世界遺産で有名な富岡製糸場の近くです。

下仁田の特産品といえば、何と言っても下仁田ネギ。太くてずんぐりとした見た目と、加熱すると非常に甘くなる味で有名です。ちょうど冬の旬の時期を迎えて、直売所の入口付近には箱が積まれていました。

店内の奥にあるクラフトビール売り場には、大きな手作りのポップが目立っています。群馬県も近年は新しいブルワリーが増えてきており、なかなか盛り上がっているようです。

並んでいたクラフトビールは、全て群馬県内のブルワリーの物。川場村の「川場ビール」と、太田市の「CHROA」、そして前橋市の「TENGOOD」の３ブランド。またまた全部買いたい衝動を抑えて、ここは道の駅つながりで、川場村の道の駅「川場田園プラザ」内にあるブルワリーということで、川場ビールを２本購入しました。

道の駅しもにた
群馬県甘楽郡下仁田町馬山3766-11
https://michinoeki-shimonita.com/

番外編　イオンモール佐久平

最後に紹介するのは、道の駅ではなく、ショッピングモールです。取材の途中に立ち寄った、「イオンモール佐久平」の、クラフトビールの品揃えが、あまりにも素晴らしかったので、加えさせて頂きました。

ご覧ください、この品揃え。大手のビールは別の場所にあり、この棚すべてがクラフトビール。このうち、左側の３分の１くらいが長野県内のブルワリーでした。志賀高原ビール・AJB・ヤッホーブルーイング・オラホビール・麗人酒造・軽井沢ブルワリー、計６ブランド。他の国内外のブランドも充実しており、非常にワクワク感のある売り場でした。

イオンモール佐久平
長野県佐久市佐久平駅南11-10
https://www.aeon.jp/sc/sakudaira/

帰り道、帰宅後

最終的にクルマのラゲッジスペースは、こんな感じに。要冷蔵の商品もありましたが、冬場だったのでなんとか大丈夫かと思い、運転中の暖房は控えめにして、ラゲッジスペース内の温度が最も低そうなテールゲートのすぐ手前で保管しました。

この日の走行時の外気温は、最高でも７℃くらいでした。帰宅時に触ってみると、どのビールもそこそこ冷たかったです。しかし、春から秋にかけてのドライブでは、保冷ケースに保冷剤を用意したほうが良いかと思います。

自宅に着いてから、旅の思い出に浸りながらビールを並べてみて、SNS用に撮影する。１本ずつ丁寧に冷蔵庫にしまう。もう、入りきらないよ、と、うれしい悲鳴。通りがかった妻が、またたくさん買ってきて・・・と、ブツブツ文句を言ってます。ここまでのくだりが全部セットで、ビアギークの楽しみというものです。

とりあえず、お正月に自宅で楽しむビールのストックは、これで大丈夫。いや、もしかしたら、年内に無くなってしまうかも・・・

(取材　2024年12月17日　写真は全て筆者撮影)

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